Gebruik maken van innovatie om duurzame oplossingen te ontwikkelen
"PFAS" staat voor een zeer brede familie van stoffen die duizenden verschillende chemicaliën omvat, alle met zeer verschillende profielen en eigenschappen. Momenteel zijn de fluorosurfactanten die bij de vervaardiging van sommige fluorpolymeren worden gebruikt de PFAS-stoffen die het meest in de belangstelling staan en waarop het meest wordt toegezien.
Fluorpolymeren zijn materialen die essentieel zijn voor batterijen van elektrische voertuigen, hybride motoren, groene waterstoftoepassingen, installaties voor hernieuwbare energie, de productie van halfgeleiders, medische apparatuur enzovoort.
Innovatieve technologie zonder fluorosurfactanten
Bij Syensqo produceren we de meeste fluorpolymeren zonder het gebruik van fluorosurfactanten. Voor de productie van enkele zeer gespecialiseerde fluoropolymeren hebben wij een nieuw polymerisatieproces ontwikkeld waarbij geen fluorosurfactanten meer nodig zijn, terwijl de unieke eigenschappen van deze producten, die nodig zijn voor speciale toepassingen, behouden blijven.
Geleid door ons duurzaamheidsprogramma, hebben we onze investeringen in R&I sinds 2019 verviervoudigd om een volgende generatie, duurzamere gamma zeer gespecialiseerde fluorpolymeren te ontwikkelen via een nieuwe technologie die over deze productlijnen wordt uitgerold.
Na een eerste stap, namelijk de vrijwillige stopzetting van het gebruik van fluorosurfactanten in de VS in juli 2021, zal de innovatiekracht van Syensqo het mogelijk maken om verder te gaan met de productie van bijna 100% van zijn fluorpolymeren zonder het gebruik van fluorosurfactanten, ook in onze fabriek in Spinetta Marengo tegen 2026. Voor één kleine productlijn, die van cruciaal belang is voor de halfgeleider- en energie-industrie en minder dan 1% van het productievolume vertegenwoordigt, zal verder onderzoek en ontwikkeling nodig zijn om de vrijwillige geleidelijke stopzetting van het gebruik van fluorosurfactanten te voltooien. Voor deze productielijn zal gebruik worden gemaakt van een streng gecontroleerd, gesloten lus- en vloeistoflozingsvrij productieproces. Terwijl deze overgang plaatsvindt, blijft Syensqo investeren in de modernste technologieën met de bedoeling de uitstoot van fluorosurfactanten bij de productie in Spinetta Marengo te elimineren.
Onze ambitie
Bij Syensqo geloven we in het belang van fluorpolymeren omdat ze een belangrijke rol spelen in tal van essentiële toepassingen, zoals batterijen voor elektrische voertuigen, hybride motoren, groene waterstoftoepassingen, installaties voor hernieuwbare energie, de productie van halfgeleiders, medische apparatuur enzovoort. Daarom blijven fluorpolymeren een belangrijk onderdeel van onze productportefeuille en zijn we trots op onze nieuwe technologie zonder fluorosurfactanten.
- Het doel van Syensqo is het gebruik van fluorosurfactanten wereldwijd geleidelijk stop te zetten.
- Ons succes bij de ontwikkeling van technologieën zonder fluorosurfactanten in West Deptford, New Jersey (VS) was de eerste stap in dit traject.
- We werken nu aan de doelstelling om tegen 2026 bijna 100% van onze fluorpolymeren te produceren zonder het gebruik van fluorsurfactanten in Spinetta, Italië.
- Voor één kleine productlijn, die minder dan 1% van het productievolume vertegenwoordigt, zal verder onderzoek en ontwikkeling nodig zijn om het gebruik van fluorsurfactanten volledig uit te bannen.
- Vandaag produceren wij in Spinetta slechts beperkte hoeveelheden van een fluorosurfactant van de nieuwe generatie (C6O4) terwijl wij overschakelen op de nieuwe technologie zonder fluorosurfactanten.
- C6O4 is noch biopersistent, noch bioaccumulerend, is geregistreerd in overeenstemming met REACH (de verordening van de Europese Unie voor de registratie, evaluatie, autorisatie en beperking van chemische stoffen) en is goedgekeurd door de EFSA (Europese Autoriteit voor voedselveiligheid).
Frequently Asked Questions
PFAS includes a very large spectrum of substances, with very diverse properties. Syensqo has been innovating to find alternatives for the PFAS substances that may trigger concern, which is why our focus has been on phasing out the use of fluorosurfactants.
Syensqo manufactures fluoropolymers, which are technically PFAS, but these are chemically inert materials. They are non-toxic, not bioavailable (i.e not able to enter the human bloodstream), non-water soluble and non-mobile molecules.
Syensqo’s fluoropolymers serve highly specialized industrial applications supporting a more sustainable society. Without fluoropolymers, we wouldn’t have high performance batteries for electric vehicles, membranes for hydrogen fuel cells or water purification and treatment, efficient semiconductor manufacturing processes, and a wide range of medical devices. There are few, if any, viable alternatives that provide the same advanced performance and safety.
We have 5 production sites manufacturing fluoropolymers, and only one site still using a fluorosurfactant, with a commitment to phase it out by 2026.
- Tavaux (France) - Orange (TX, USA) - Changshu (China): where we make fluoropolymers that do not require the use of fluorosurfactants at these three sites.
- West Deptford (USA) where Syensqo phased out the use of fluorosurfactants in 2021 with our launch of non-fluorosurfactant technologies.
- Spinetta Marengo (Italy) - the only fluorosurfactant we still use in Spinetta (called C6O4) is a next generation fluorosurfactant, mainly, it is not bioaccumulative (i.e it does not concentrate and accumulate in organisms). The compound is not sold. It is used as a process aid in small quantities in the production of some - but not all fluoropolymers.
Syensqo has been investigating and implementing remedial actions since 2013 in the area of its West Deptford, US facility. Syensqo commenced these actions voluntarily upon learning of detections of PFAS in the area of its plant. In June, 2023, Syensqo reached an agreement with NJDEP (New Jersey Department of Environmental Protection) for legacy PFAS contamination.
With this settlement, Syensqo is agreeing to investigate, test for, and remediate PFAS contamination throughout the area near the West Deptford Site, including contamination for which other sources are responsible. This agreement represents a constructive and timely path toward remediating PFAS in the environment, while allowing Syensqo to recover costs from other sources of PFAS.
The company transitioned its West Deptford, NJ facility to use non-fluorosurfactants technologies as of July 2021.
As of April 25, 2024, Syensqo’s subsidiary in the United States - Solvay Specialty Polymers LLC - is a defendant in 36 lawsuits in the United States relating to its alleged use of PFAS. Of these, 15 cases reached material resolution in 2023 and are expected to be dismissed in 2024.
For the remaining 21 cases, two claims are brought by State governments, Michigan and Illinois - where Syensqo does not have any PFAS related operations - seeking natural resource damages and other relief. Eighteen are filed by individuals living near the New Jersey facility, seeking compensation for personal injury damages. One is filed by a municipality in the area of a customer’s manufacturing plant.
The case is pending before the Judge of the Preliminary Hearing. As the legal process unfolds, Syensqo is confident in the integrity and compliance of its environmental management practices. The company firmly believes that its management team has always operated with integrity, strictly following environmental laws and regulations. Syensqo will continue to defend this position.
It is also important to highlight that since its acquisition of the Spinetta Marengo facilities in 2002, Solvay (now Syensqo) management has continuously invested in the best and most innovative technologies for the removal of pollutants due to past and pre-Solvay management productions.
Syensqo has been investing in the best available technologies to reduce emissions to nearly 100 % - a level that is known as technical zero. We have invested more than EUR 60 million in a new advanced water treatment technology (reverse osmosis and activated carbon) these past couple of years to eliminate fluorinated surfactant emissions.
Regarding emissions in air and water, in agreement and sharing with the authorities, Solvay/Syensqo constantly carries out monitoring and results do not raise concern. The dedicated Technical local body at the Municipality of Alessandria concluded that the analysis does not "need to issue precautionary measures aimed at health protection."
The Spinetta site complies with all the environmental permits granted by the competent authorities and is one of the most monitored sites in Europe, with hundreds of analyses done by the authorities per year.
Syensqo relies on its own dataset of monitoring of the health of its workers (+800 people since 2004) - by definition the most exposed group to the substances used over the years at our facility. We have carried out more than 7,700 blood tests over the past 20 years. All results were shared transparently and consistently with employees, with unions and health authorities. The occupational medicine department consistently carries out annual and detailed health checks for each employee. These assessments did not report any pathological effects towards the health of our employees working in contact with fluorosurfactants.
Syensqo Tavaux mainly manufactures Polyvinylidene Fluoride (PVDF), a fluoropolymer used in the production of new generations of lithium-ion batteries for hybrid and electric vehicles by leading battery manufacturers worldwide. The portfolio includes binders and separator coatings for Li-ion cells that are safe and stable electrochemically and thermally, with high energy density and a long lifespan.
The Syensqo site in Tavaux site does not use and does not produce fluorinated surfactants, the PFAS substances under the spotlight and included in the European directive on water intended for human consumption.
